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Neanche la pandemia è riuscita a fermare la Royal Swedish Academy of Sciences che anche quest’anno ha assegnato il Premio Nobel per la Fisica 2020 individuando tre vincitori. Il prestigioso riconoscimento è stato diviso a metà tra Roger Penrose professore presso l’Università di Oxford, nel Regno Unito, “per la scoperta che la formazione dei buchi neri è una robusta previsione della teoria della relatività generale”, e l’altra metà condivisa da Reinhard Genzel, direttore del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, a Garching, in Germania e professore presso l’Università della California, Berkeley negli Usa e Andrea Ghez professore presso l’Università della California, Los Angeles, “per la scoperta di un oggetto compatto supermassiccio al centro della nostra galassia”.
L’istituzione del Premio Nobel si deve all’industriale svedese ed inventore della dinamite, Alfred Nobel, che nel 1895 firmò il suo terzo ed ultimo testamento, assegnando la maggior parte della sua fortuna ad una serie di premi in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace e scatenando l’opposizione della sua famiglia per aver destinato gran parte della sua ricchezza all’istituzione di un premio. Passarono cinque anni prima che il primo premio Nobel potesse essere assegnato nel 1901. Scriveva Alfred Nobel nel suo testamento “è mio espresso desiderio che quando si assegnano i premi, non si tenga conto della nazionalità, ma che il premio sia assegnato alla persona più degna, scandinava o meno”.
Quest’anno sono tre i vincitori che condividono il Premio Nobel per la fisica e l’importo di 10 milioni di corone svedesi, di cui una metà a Roger Penrose e l’altra metà insieme a Reinhard Genzel e Andrea Ghez per le loro scoperte su uno dei fenomeni più esotici dell’universo, il buco nero.
Roger Penrose ha mostrato che la teoria generale della relatività porta alla formazione di buchi neri, utilizzando metodi matematici ingegnosi per dimostrare che i buchi neri sono una diretta conseguenza della teoria della relatività generale di Albert Einstein. Lo stesso Einstein non credeva che i buchi neri esistessero davvero, questi mostri super-pesanti che catturano tutto ciò che li entra. Niente può sfuggire, nemmeno la luce.
Nel gennaio 1965, dieci anni dopo la morte di Einstein, Roger Penrose dimostrò che i buchi neri possono davvero formarsi e li descrisse in dettaglio; nel loro cuore, i buchi neri nascondono una singolarità in cui tutte le leggi conosciute della natura cessano. Il suo articolo innovativo è ancora considerato il contributo più importante alla teoria della relatività generale dai tempi di Einstein.
Reinhard Genzel e Andrea Ghez hanno scoperto che un oggetto invisibile ed estremamente pesante governa le orbite delle stelle al centro della nostra galassia. Un buco nero supermassiccio è l’unica spiegazione attualmente nota. I due scienziati guidano ciascuno un gruppo di astronomi che, dall’inizio degli anni ’90, si è concentrato su una regione chiamata Sagittarius A * al centro della nostra galassia. Le orbite delle stelle più luminose più vicine al centro della Via Lattea sono state mappate con crescente precisione. Le misurazioni di questi due gruppi concordano, trovando entrambi un oggetto estremamente pesante e invisibile che attira l’accozzaglia di stelle, facendole correre a velocità vertiginose. Circa quattro milioni di masse solari sono raggruppate in una regione non più grande del nostro sistema solare.
Utilizzando i telescopi più grandi del mondo, Genzel e Ghez hanno sviluppato metodi per vedere attraverso le enormi nubi di gas e polvere interstellari fino al centro della Via Lattea. Allargando i limiti della tecnologia, hanno perfezionato nuove tecniche per compensare le distorsioni causate dall’atmosfera terrestre, costruendo strumenti unici e impegnandosi nella ricerca a lungo termine. Il loro lavoro pionieristico ci ha fornito le prove più convincenti di un buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea.
“Le scoperte dei vincitori di quest’anno hanno aperto nuovi orizzonti nello studio di oggetti compatti e supermassicci. Ma questi oggetti esotici pongono ancora molte domande che implorano risposte e motivano la ricerca futura. Non solo domande sulla loro struttura interna, ma anche domande su come testare la nostra teoria della gravità in condizioni estreme nelle immediate vicinanze di un buco nero “, ha commentato David Haviland, presidente del comitato per il Nobel per la fisica.
